Pour photographier les aurores, comme pour autre chose, il n’existe pas de réglage type. Certes, il faut :

• un appareil capable de monter entre 800 et 3200 iso sans faire trop de bruit dans l’image,
• un objectif qui ouvre bien (au minimum F/2,8),
• un trépied lourd ou lesté pour résister au vent.

Mais le reste dépend de ce que l’on souhaite obtenir.

Pour des images réalistes, qui montrent les aurores comme on les voit à l’œil nu, des temps de poses relativement courts conviennent (de l’ordre de 2 s à 1600 iso, F/1,8). Si l’aurore est faible, elle le sera aussi sur la photo, mais c’est la réalité ! Si des rayons s’agitent dans le ruban, ils apparaîtront distinctement à l’image, ainsi qu’en vrai. Personnellement, c’est ce que je préfère : saisir l’aurore dans ce qu’elle a de plus fugace et stupéfiant.

Utiliser des temps de poses plus longs a principalement trois effets : augmenter l’intensité de l’aurore à l’image, la faire apparaître sur un champ plus large (car on fixe son déplacement sur un temps plus long),  et rendre le ciel beaucoup plus étoilé qu’on ne le voit à l’œil nu. Les aurores s’étoffent mais les rayons sont estompés dans la masse. À mon sens, à partir de kp=3, les aurores n’ont pas besoin, pour être impressionnantes, du maquillage apporté par un long temps de pose. Pour les autres, c’est une question de goût…

Par ailleurs, plus on allonge le temps de pose, plus les étoiles… s’allongent. Eh oui, la Terre tourne.

Autre surprise : la couleur verte. Les toutes petites aurores (kp=1) apparaissent blanches dans le ciel, à tel point qu’on se demande si ce ne sont pas simplement des nuages d’altitude. Quand on les photographie, ce qui apparaît blanc à l’œil nu ressort vert à l’image. Qui ment ? L’œil ou le reflex ? L’œil. Dans l’obscurité, nous autres, de l’espèce humaine, percevons moins bien les couleurs que la lumière. Quand elles sont faibles, seule la lumière des aurores nous apparaît. Le reste nous est dévoilé à partir de kp=2, sauf si l’on s’amuse à prendre des photos…